El paisatge de Kaikoura és realment espectacular: el poble està enmig de les agrestes muntanyes Seaward Kaikoura i l'oceà Pacífic. A l'hivern, les muntanyes es cobreixen de neu, el que afegeix misticisme al paisatge .L'encant especial de Kaikoura resideix en les trobades amb mamífers marins: en les aigües costaneres, hi ha balenes, llops marins i dofins que hi viuen tot l'any. Els viatges per veure balenes surten diverses vegades al dia i la colònia local de foques sempre és un espectacle entretingut de veure. També es poden explorar molts cafès, restaurants i negocis .

 

La península de Kaikoura penetra al mar al sud del poble i els corrents resultants porten una abundància de vida marina de les profunditats de les propera fossa de Hikurangi. El poblat deu el seu origen a aquest efecte, ja que es va desenvolupar com un centre per a la indústria de caça de balenes.